E-Ticaret için verilebilecek tek bir tanım yoktur. Bazı görüşlere göre,e-ticaret (E-Commerce), her türlü malın ve servisin bilgisayarteknolojisi, elektronik iletişim kanalları ve ilgili teknolojiler(akıllı kart-smart card-, elektronik fon transferi -EFT-, POSterminalleri, faks gibi) kullanarak satılması ve satın alınmasınıkapsayan bir kavramdır. Başka bir görüşe göre ise e-ticaret, ödemeişleminin internet üzerinden yapıldığı alış-satışları içermektedir.E-Ticaret yoluyla oluşan ekonomi de, dijital ekonomi, elektronikekonomi (e-ekonomi) olarak tanımlanmaktadır.

Elektronikiletişim teknolojileri ticari hayatta aslında uzun yıllardır(1980'lerden beri) kullanılmaktadır. Ama, internetin e-ticaret içinkullanılması çok yenidir (1997'lerden beri). Zaten internet asılgelişimini (patlamasını) ticari kullanımı artmaya başladıktan sonrayaşamaya başlamıştır. Sonuçta, internet'in yaygınlaşması ile birlikte,web ve e-posta uygulamalarının e-ticaretin doğal mekanı haline halinegeldiğini söyleyebiliriz.
İnternetin ticari ürünleri satmadakullanımı, ilk başta "belki olabilir" türünden ve süslü websayfalarından oluşan birtakım denemelerden ibaretti. Ancak, Amazon.com,Dixons, Yahoo gibi örneklerin 1-2 yıl içerisinde, sadece internetüzerinden sattıkları servislerle birer büyük şirket şekline gelmeleri,birden bu denemeleri ve hayalleri gerçeğe dönüştürüverdi. İnternetüzerinde dönen ekonomi her geçen gün artmaktadır. Hatta, 1999 yılındaAmerikan Ticaret Bakanlığı'nın yaptığı bir araştırmada(http://www.ecommerce.gov/ ) internet ekonomisinin (ucuz girdi ve işgücü, az maliyet vb sebebiyle) enflasyon oranının azaltılmasında roloynadığı saptanmıştır.

OECD, Avrupa Topluluğu, ABD gibiekonomiler, internet üzerinden yapılan elektronik ticaretingloballeşmesi ve sağlıklı bir yapıda gelişmesi konusunda 1990'lıyılların sonlarından beri stratejik toplantılar yapmakta ve ortak eylemplanları geliştirmeye çalışmaktadırlar. Bu çalışmalarda,

-kullanıcılar ve müşterilerin elektronik ticarete güvenlerinin artması(kişisel bilgilerin güvenliği, güvenli kredi kartı kullanımı, müşterihaklarının korunması vb),

- geleneksel ticari faaliyetlerinyapılabilmesi için geliştirilmiş/düzenlenmiş yasa ve kurallarınelektronik ticari pazara da hitap eder hale gelmesi,
- elektronik ticaret için oluşturulan bilgi/iletişim altyapısının geliştirilmesi,

- elektronik ticaretten alınacak verimin arttırılması

gibi unsurlar göz önünde tutulmakta ve bu konularda hükümet politikalarına yön verecek kararlar alınmaktadır.

2010yılına kadar, Avrupa Topluluğu bünyesinde, e-ticaret ile ilgilikonularda 20 milyon yeni iş olanağı yaratılacağı tahmin edilmektedir(EU Summit, Mart 2000, Lizbon, Portekiz).

Bu ve benzeri örnekler ve açıklamalara baktığımızda, globalleşen dünyada e-ticaretin ne kadar önemli olduğunu görmekteyiz.

Ülkemizdede, 1998'den sonra, bazı büyük alışveriş merkezleri internet üzerindesatış mağazaları açmışlar, ayrıca kurumlara ve bireysel girişimcilereelektronik dükkan (e-dükkan) kiralayan servis sağlayıcılar ortayaçıkmaya başlamıştır. Basın ve bankacılık alanlarında, konularında öncüniteliği olan bazı kuruluşlar, e-ticaret alanında da yatırımlarını(2000'lerin başlarında) hızlandırmışlardır.